Bão tố và thiên tai là lời nhắc nhở rằng những nỗ lực đầy tham vọng của con người trong việc xây dựng công nghệ tài chính và dạng tiền kỹ thuật số mới có thể dễ dàng trở nên vô nghĩa. Việc thanh toán chuyến đi Uber bằng thẻ không tiếp xúc, giao dịch Bitcoin, và sử dụng Venmo hay Cash App để mua hàng thường là một thao tác dễ dàng và cơ học. Tuy nhiên, trong vùng thảm họa, tất cả điều này trở thành hư vô. Để sống sót qua thiên tai, người dân cần chi tiêu cho thực phẩm, nước và các nhu yếu phẩm cơ bản khác — và làm điều đó mà không có tiền mặt trong tay là một tình huống đầy bất trắc và không thể thực hiện được.
Khi thảm họa tự nhiên phá hủy ngân hàng và lưới điện, làm thế nào để người dân trong đường đi của bão thực hiện giao dịch? Các cộng đồng nên chuẩn bị thế nào để đối phó với sự sụp đổ tài chính do Thiên nhiên gây ra?
Thiên tai không chỉ gây ra sự tàn phá và chấn thương rộng lớn, chúng còn làm đình trệ nền kinh tế địa phương. Dựa trên dữ liệu khảo sát, Pew Research Center kết luận rằng bảy trong 10 người Mỹ (72%) tuyên bố đã trải qua ít nhất một sự kiện thời tiết khắc nghiệt trong năm 2024. Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) cũng cho biết đã có 81 tuyên bố thảm họa lớn trong năm 2024, gấp đôi so với con số đã ghi nhận hai năm trước đó.
Một thảm họa gần đây — Bão Helene — đã đổ bộ và làm ngập lụt các vùng xa xôi của dãy núi Appalachian, gây ra sự hủy diệt “như Kinh Thánh” và các mức độ chết chóc và tàn phá chưa từng thấy trong khu vực kể từ trận lụt lịch sử năm 1916. Hậu quả thảm khốc của cơn bão hạng 4 khổng lồ này đã để lại hàng triệu người Mỹ không có internet, dịch vụ di động và điện, khiến cho khả năng truy cập các thanh toán truyền thống và hạ tầng fintech kỹ thuật số trở nên bất khả thi. Điện thoại di động không thể gửi tiền cho người thân. Máy tính không thể sử dụng để mua sắm. Không thiết bị kỹ thuật số nào có thể nạp điện từ các ổ cắm. Ngân hàng với dịch vụ thanh toán tức thời FedNow bị đóng cửa hoặc bị ngập lụt.
Bảy trong 10 người Mỹ tuyên bố đã trải qua ít nhất một sự kiện thời tiết khắc nghiệt trong năm 2024. Nguồn: Pew Research Center
Vùng chịu tác động nặng nề nhất của Bão Helene — Appalachian — có ý nghĩa đáng kể: các hộ gia đình ở khu vực nông thôn này có quyền truy cập vào dịch vụ băng thông rộng bị phân mảnh so với các hộ gia đình trên toàn quốc, điều này cản trở khả năng truy cập các dịch vụ ngân hàng và tài chính trực tuyến, đặc biệt trong thời tiết khắc nghiệt. Trong những tình huống này, chỉ có một lựa chọn để thực hiện thanh toán hiện diện — tiền mặt. Như các tổ chức cứu trợ thiên tai giải thích, tiền mặt cung cấp sự linh hoạt nhất để đáp ứng nhu cầu khẩn cấp, và dòng tiền mặt — chủ yếu thông qua các khoản quyên góp từ thiện — bơm tiền trở lại vào các nền kinh tế địa phương, giúp doanh nghiệp và cộng đồng khôi phục.
Tác động tài chính của bão tố và thiên tai cần được coi trọng không kém gì tác động về tình cảm và thể chất. Kinh nghiệm là người thầy tốt nhất, và Bão Helene đã mang đến ba bài học rõ ràng mà mọi người Mỹ cần xem xét.
Thứ nhất, bảo tồn tương lai của tiền mặt. Tiền mặt vật lý không nên bị loại bỏ — một ý tưởng trái ngược với điều nhiều chuyên gia tin rằng sẽ xảy ra với tương lai của tiền tệ trong bối cảnh thanh toán kỹ thuật số và sự phổ biến của tiền kỹ thuật số. Tuy nhiên, người dân sẽ khôn ngoan khi giữ một ít tiền mặt tiết kiệm trong tay, trong khi các máy ATM địa phương cần được dự trữ đầy đủ và hoạt động để duy trì dòng chảy tiền mặt.
thứ 2, cải thiện khả năng kết nối internet lỗi thời. Chính quyền địa phương và các tổ chức dịch vụ công cần đầu tư vào những đổi mới như Starlink, cung cấp internet từ không gian thông qua mạng lưới vệ tinh quay quanh Trái Đất. Di chuyển hạ tầng internet lên không gian giảm thiểu nguy cơ thiệt hại do bão lớn đi qua tầng đối lưu, thường làm vô hiệu hóa chức năng của mạng cáp, dây điện và cáp quang. Mặc dù vùng quỹ đạo không gian không hoàn toàn an toàn — thỉnh thoảng bị ảnh hưởng bởi mảnh vụn không gian, bụi, và hiện tượng thời tiết không gian — kết nối vệ tinh trên mặt đất mang đến những đường cứu nguy thực sự trong điều kiện nguy hiểm.
thứ 3, thúc đẩy giáo dục tài chính ý nghĩa. Sự thịnh vượng tài chính đồng nghĩa với khả năng đáp ứng nhu cầu sống cơ bản, quản lý tài chính hàng ngày, chống lại các cú sốc tài chính và lập kế hoạch cho tương lai. Giáo dục cá nhân về tầm quan trọng của tiết kiệm tiền mặt quan trọng không kém việc hướng dẫn nạn nhân bão qua quá trình tiếp cận trợ giúp tài chính, khai thác yêu cầu bảo hiểm, và từng bước xây dựng lại tương lai tài chính của họ. Các nhà đầu tư tinh vi nên phòng ngừa đầu tư trong trường hợp kết nối internet ngăn cản việc đóng hoặc thay đổi vị trí sống trong sự sụt giảm thị trường biến động.
Khi các cộng đồng hồi phục, những người không tiếp cận hoặc ít tiếp cận dịch vụ ngân hàng sống ở các “sa mạc” ngân hàng — khu vực không có sự hiện diện của ngân hàng vật lý trong một bán kính nhất định xung quanh dân cư — nên xem xét các giải pháp fintech thay thế cho tài khoản ngân hàng, chẳng hạn như GreenDot hay Vanilla Direct. Các công ty này cho phép người dùng nạp tiền mặt vào thẻ ghi nợ trả trước hoặc ví kỹ thuật số di động để thanh toán hóa đơn hay mua sắm.
Với sự chuẩn bị đúng đắn, các cộng đồng địa phương có thể giảm thiểu rủi ro thách thức tài chính liên quan đến khẩn cấp khi cấu trúc tài chính và fintech hiện có bị thất bại. Bài học từ Bão Helene không nên bị bỏ qua: đã đến lúc nâng cấp hạ tầng internet, đặt mỗi người vào vị trí đạt được sự thông thạo về tài chính, và nhớ rằng khi thảm họa giáng xuống, tiền mặt vẫn là vua.
Agnes Gambill West là một cây bút khách mời của TinTucBitcoin, một phó giáo sư tại Đại học Appalachian State và cố vấn khởi nghiệp luật sư. Bà là thành viên của Hội đồng Cố vấn Thanh toán Doanh nghiệp và Tiêu dùng cho Ngân hàng Dự trữ Liên bang Richmond, là cố vấn cho Sáng kiến Blockchain Bắc Carolina, và được chỉ định bởi phó thống đốc Bắc Carolina làm phó chủ tịch Hội đồng Đổi mới Bắc Carolina. Trước đây, bà là một nhà giao dịch độc quyền trên Phố Wall, đồng sáng lập công ty blockchain dựa trên Ethereum, và là một nghiên cứu viên cao cấp thỉnh giảng tại Trung tâm Mercatus. Bà đã nhận bằng JD từ Trường Luật Đại học North Carolina, bằng LLM từ Trường Luật Đại học Duke, và bằng MSc từ Đại học Oxford.
