Một trong những thí nghiệm di truyền sớm nhất của Google, 23andMe, đã thành công như thế nào

Trong loạt bài hàng tuần này, CNBC sẽ điểm qua các công ty lọt vào danh sách Disruptor 50 đầu tiên, 10 năm sau.

Năm 2006, chi phí ước tính cho việc giải trình tự một bộ gen người là khoảng 14 triệu đô la. Cùng năm đó, Anne Wojcicki, cùng với những người đồng sáng lập Linda Avey và Paul Cuszena, thành lập một công ty hứa hẹn cung cấp giải trình tự gen trực tiếp cho người tiêu dùng với giá chỉ 99 đô la.

23andMe nổi bật như một ví dụ về nhiều đặc điểm mà chúng tôi đã thấy ở các công ty đột phá nhất trong thập kỷ qua: Nó đã xây dựng một thương hiệu tiêu dùng mạnh trở nên đồng nghĩa với một mô hình kinh doanh mới (di truyền cá nhân) nó đã chống lại thách thức pháp lý đe dọa đánh chìm công ty trong những năm đầu thành lập nó hợp tác với một công ty đương nhiệm lớn hơn để mở rộng hoạt động kinh doanh và tìm ra con đường dẫn đến lợi nhuận và nó thúc đẩy làn sóng phổ biến của các công ty mua lại có mục đích đặc biệt (SPAC) để tiếp cận thị trường đại chúng. Nói chung, đó là một công ty tuyệt vời để chúng ta nhìn lại danh sách 50 Disruptor 50 đầu tiên của chúng tôi.

Vào thời điểm danh sách Disruptor 50 đầu tiên được xuất bản vào năm 2013 và 23andMe giành được một vị trí trong danh sách, công ty đã huy động được hơn 50 triệu đô la từ các nhà đầu tư bao gồm công ty công nghệ sinh học Genentech, công ty đầu tư mạo hiểm New Organization Associates và Google (chị gái của Wojcicki, Susan, là một nhân viên ban đầu của Google và là Giám đốc điều hành của YouTube. Vào thời điểm đó, Anne Wojcicki đã kết hôn với người sáng lập Google Sergey Brin). Người tiêu dùng đang tìm đường đến sản phẩm, thể hiện sự quan tâm muốn biết thêm về tổ tiên và sức khỏe của họ, cũng như sẵn sàng chi trả cho sản phẩm đó.

Sau đó đến các cơ quan quản lý. Food and drug administration đã ngăn 23andMe đưa ra bất kỳ tuyên bố nào liên quan đến sức khỏe vào tháng 10 năm 2013, làm chậm nghiêm trọng sự phát triển của nó và đặt nó vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với các công ty khác tập trung hơn vào phả hệ. Food and drug administration đã đưa 23andMe vào một quá trình xem xét kéo dài hai năm trước khi cuối cùng bật đèn xanh cho dữ liệu sức khỏe của nó vào tháng 10 năm 2015. Điều đó đã dọn đường cho một thời kỳ tăng trưởng nhanh.

Nó cũng đã dọn đường, sau hai năm vắng bóng, để xuất hiện khác trong danh sách Disruptor 50. 23andMe mới, được cơ quan quản lý phê duyệt xếp thứ năm trong danh sách năm 2016, lần đầu tiên xuất hiện trong bốn lần liên tiếp từ 2016-2019. Trong thời gian đó, nó đã đạt được trạng thái “kỳ lân”, tuyên bố hợp tác quan trọng với công ty dược phẩm GlaxoSmithKline để sử dụng dữ liệu di truyền của mình để thiết kế các loại thuốc mới, và sự phổ biến của xét nghiệm DNA cá nhân đã tăng vọt, trở thành một hiện tượng văn hóa. Số người thực hiện bài kiểm tra của 23andMe tăng gần gấp bốn lần từ năm 2017 đến năm 2019, một phần nhờ vào một số nỗ lực tiếp thị thông minh bao gồm một đoạn quảng cáo do nhà đầu tư tỷ phú Warren Buffett lồng tiếng.

Tính đến tháng 9 năm ngoái, công ty cho biết, gần 12 triệu người đã được xác định trình tự DNA của họ bằng 23andMe, với 80% trong số họ chọn tham gia vào nghiên cứu có thể dẫn đến khám phá loại thuốc mới và hơn thế nữa. Đây là lời hứa của nó với tư cách là một công ty giao dịch công khai. Vào tháng 6, 23andMe đã hoàn tất việc sáp nhập với VG Acquisition Corp, một SPAC do Sir Richard Branson hậu thuẫn. Kể từ đó, đó là một con đường gập ghềnh – cổ phiếu đã mất hơn một nửa giá trị kể từ khi bắt đầu giao dịch dưới biểu tượng mã “TÔI”.

23andMe hiện có một điểm chung khác với nhiều công ty của Disruptor 50 – đó là phải thuyết phục các nhà đầu tư tin tưởng vào hành động tiếp theo. Một phần nhờ vào sự gián đoạn ban đầu của 23andMe mà chi phí giải trình tự bộ gen đã giảm 99,99% trong 16 năm, nhưng tương lai của 23andMe nằm ở khả năng cung cấp năng lượng cho việc khám phá ra loại thuốc sẽ giúp họ tìm ra cách duy trì lợi nhuận như tính mới của giải trình tự DNA của chính mình bị mòn.

Thỏa thuận với GlaxoSmithKline đã được gia hạn thêm một năm, các công ty đã thông báo vào đầu tháng này. GSK lưu ý trong một thông cáo rằng các mục tiêu thuốc đã được xác nhận về mặt di truyền có “ít nhất gấp đôi xác suất thành công” trong việc trở thành thuốc.

“Chúng tôi muốn họ thực sự có trải nghiệm chăm sóc sức khỏe được cá nhân hóa và … mang lại lợi ích cho bộ gen con người khi thấy tất cả dữ liệu tổng hợp này được biến thành các chương trình trị liệu”, Wojcicki cho biết trong một cuộc phỏng vấn với CNBC vào ngày đầu tiên giao dịch của cổ phiếu. “Khi tôi nghĩ về tương lai của phương pháp trị liệu, trong năm năm tới, điều thực sự là phải chuyển những chương trình này về phía trước và đưa chúng vào phòng khám.”