H2Professional, được thành lập bởi Juno, người sáng lập Viber, gây quỹ từ quỹ Gates

Talmon Marco thừa nhận anh không phải là nhà công nghệ khí hậu được mong đợi.

Năm 2010, anh đồng sáng lập công ty nhắn tin di động Viber, được công ty World wide web Nhật Bản Rakuten mua lại vào năm 2014 với giá 900 triệu USD. Năm 2015, Marco đồng sáng lập công ty gọi xe Juno, được công ty vận tải Gett của Israel mua lại vào năm 2017 với giá 200 triệu USD.

Trong những năm sau khi Juno được mua lại, Marco đã thay đổi trọng tâm của mình để làm cho thế giới tốt đẹp hơn. “Rõ ràng là có rất nhiều vấn đề trên thế giới, nhưng vấn đề mà chúng tôi cảm thấy gần gũi nhất là cuộc khủng hoảng khí hậu.”

Marco bắt đầu tìm kiếm các công nghệ có thể được sử dụng để chống lại biến đổi khí hậu và trong quá trình nghiên cứu của mình, anh đã kết nối với các giảng viên tại Technion, Viện Công nghệ Israel, những người đang nghiên cứu công nghệ sản xuất hydro theo cách khác thường.

Khoa học đó đã trở thành khuôn khổ cho công ty tiếp theo của Marco, H2Professional, một trong những công ty khởi nghiệp đang cố gắng đẩy nhanh cuộc cách mạng năng lượng sạch bằng cách tập trung vào những cách mới để tạo ra hydro.

Khi hydro được đốt cháy trong một môi trường được kiểm soát, không tiếp xúc với không khí, nó tạo ra năng lượng dưới dạng nhiệt, với nước là sản phẩm phụ. (Hydrogen tạo ra oxit nitơ khi đốt cháy trong không khí, cũng như bất cứ điều gì khi đốt cháy trong không khí.) Ngược lại, đốt cháy nhiên liệu hóa thạch giải phóng các khí nhà kính nguy hiểm, chủ yếu là cacbon đioxit.

Hydro đã là một mặt hàng quan trọng trong nhiều quy trình công nghiệp và sản xuất phân bón amoniac, một yếu tố quan trọng để tạo ra đủ lương thực cung cấp cho dân số toàn cầu. Nhưng bởi vì, khi được đốt cháy trong một môi trường được kiểm soát, nó không thải ra khí nhà kính, nó cũng được khám phá như một loại nhiên liệu thay thế tiềm năng cho một số lĩnh vực khó khử cacbon và để lưu trữ năng lượng.

Điều đó nói lên rằng: phải sản xuất hydro tinh khiết – nó không tự tồn tại với số lượng dồi dào trên trái đất.

Cách rẻ nhất để sản xuất hydro là từ khí tự nhiên, nhưng quá trình đó dẫn đến phát thải carbon dioxide. Việc thu gom và lưu trữ khí tự nhiên chắc chắn cũng dẫn đến phát thải mêtan, một loại khí gây hiệu ứng nhà kính nguy hiểm.

Một cách khác để sản xuất hydro là phân hủy nước, H2O, thành các bộ phận thành phần của nó bằng điện.

Điều này được thực hiện thông thường với một thiết bị tách nước được gọi là máy điện phân. Nếu nó được cung cấp năng lượng sạch, nó có thể là một con đường sạch để tạo ra hydro. Tuy nhiên, nó đắt, và đó là một vấn đề.

Marco cho biết, để giảm chi phí hydro cần năng lượng rẻ, hiệu suất cao và chi phí thiết bị thấp. Và để hydro trở nên sạch, hay “xanh” theo danh pháp mã hóa màu, nó cũng cần được cung cấp năng lượng tái tạo hoặc sạch.

H2Professional không tham gia vào việc xác định giá năng lượng tái tạo, nhưng “giả định là chi phí năng lượng tái tạo đã khá thấp và sẽ tiếp tục thấp hơn nữa”, Marco nói với CNBC.

Trong một máy điện phân điển hình, hydro và oxy được tạo ra cùng một lúc khi nước bị tách ra. Khi hai khí đó kết hợp với nhau rất nguy hiểm vì nếu khí hydro và khí oxy được đánh lửa (một khả năng xảy ra trong hệ thống điện) thì chúng sẽ phát nổ. Để ngăn điều này xảy ra, máy điện phân phải có màng ngăn cách khí oxy và khí hydro.

Marco nói với CNBC: “Màng khiến nó trở thành một cấu trúc rất, rất phức tạp. Và cấu trúc đó khiến các máy điện phân đắt tiền”.

Marco cho biết, giải pháp H2Pro không cần có màng để giữ hydro và oxy tách biệt. Về mặt kỹ thuật, nó không phải là một máy điện phân, vì một phần của quá trình này không phải là điện hóa.

Ngoài ra, một máy điện phân điển hình có hiệu suất khoảng 70%, có nghĩa là khoảng 30% năng lượng đi vào máy điện phân bị mất nhiệt. Marco cho biết, công nghệ H2Professional sẽ đạt hiệu quả 95%.

Đó là bởi vì hệ thống H2Pro tạo ra nhiệt riêng của nó trong phản ứng. Marco nói với CNBC: “Chúng tôi không cần đưa nhiệt vào hệ thống. Nó tự tạo ra nhiệt để duy trì phản ứng”. “Sức nóng đó không làm chúng tôi mất bất cứ thứ gì.” (Khoa học được giải thích chi tiết hơn trong một bài báo khoa học Mother nature tại đây.)

Công nghệ này vẫn còn rất sơ khai, và được tiên phong bởi ba nhà khoa học tại Technion: Hen Dotan, hiện là giám đốc kỹ thuật của H2Professional, và các giáo sư Gideon Grader và Avner Rothschild.

H2Pro đặt mục tiêu có các hệ thống thí điểm được thử nghiệm vào năm 2023 và các hệ thống quy mô tiện ích vào năm 2024. Hôm thứ Ba, H2Professional thông báo đã huy động được 75 triệu đô la từ các nhà đầu tư bao gồm quỹ đầu tư công nghệ khí hậu của Bill Gates, Breakthrough Vitality Ventures và ArcelorMittal, một tập đoàn thép hàng đầu thế giới và công ty khai thác. Khoản tài trợ gần đây nhất này nâng tổng số tiền tài trợ của nó lên 107 triệu đô la.

Nếu H2Professional có thể tạo ra hydro xanh, điều đó có thể giúp khử cacbon trong quá trình tạo ra thép, đó là một lý do khiến ArcelorMittal đầu tư.

Pinakin Chaubal, giám đốc công nghệ của ArcelorMittal, cho biết: “Mặc dù công nghệ cần thiết để khử trực tiếp quặng sắt bằng hydro vẫn cần phải hoàn thiện, nhưng thách thức lớn hơn với phương pháp luyện gang mới này là chi phí và tính sẵn có của nguồn năng lượng đầu vào – hydro xanh,” Pinakin Chaubal, giám đốc công nghệ của ArcelorMittal, cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản.

Trên đường đi, Marco đã học được một bài học lớn, “Phần cứng khó hơn,” anh nói. “Với phần mềm, bạn viết mã và bạn đã sẵn sàng. Phần cứng chậm hơn, phức tạp hơn, nhiều thách thức hơn.”

Sản xuất một sản phẩm và giải quyết các vấn đề của chuỗi cung ứng và sự kém hiệu quả là một trong những lý do.

“Nhưng đồng thời, những gì tôi có ở đây, thứ mà tôi không có ở các công ty khác của mình, chắc chắn không đến mức này, là cảm giác rằng bạn đang cứu thế giới,” Marco nói. “Và tôi nghĩ điều đó đáng để thêm rắc rối.”